Histoire

Champlain est la huitième plus ancienne localité du Québec. Fondée en 1664 elle porte le nom de Samuel-de-Champlain (c.1570-1635), fondateur de la Nouvelle-France, qui donna son nom à à la rivière sur une carte qu’il a dessiné en 1632. Au cours de son histoire, Champlain a eu quatre églises et par chance aucune n’a brûlé ce qui nous permet d’avoir plusieurs objets d’arts parmi les plus anciens du Québec.

Notre église actuelle est classée monument historique national pour trois principales raisons:

1. Elle est représentative de la période dite de l’Église triomphante (1840-1940);
2. Elle est l’oeuvre majeure de Édouard Meloche qui l’a entièrement décorée en trompe-l’oeil;
3. Elle conserve plusieurs pièces anciennes du patrimoine religieux de France et du Québec, remontant aussi loin qu’avant 1685.

La première chapelle (1665-v1671)

Le 8 août 1664, la seigneurie de Champlain est concédée à Étienne Pézard de la Touche. C’est lui qui attribua le nom de Champlain à sa seigneurie et adopta pour lui-même le patronyme La Touche Champlain. Un fort est construit pour la protection des colons. De 1665 jusqu’à vers 1671, le culte à Champlain était célébré dans la chapelle du fort de La Touche. Il n’existe pas de description de cette chapelle. Elle était probablement située dans une pièce du manoir seigneurial.

La première église construite vers 1671 était en bois, couverte de chaume. Elle mesurait 55 pieds par 25 (17 par 8 m). En se référant à certains documents d’époque, voici à quoi pouvait ressembler cette première église de Champlain.

La deuxième église fut construite de 1697 à 1699 sur les mêmes terrains que la première. Elle était en pierres, couverte de bardeaux et mesurait 60 pieds par 35 (18 par 10 m). La représentation de l’église qui figure sur l’ex-voto de Sainte-Geneviève peint entre 1700 et 1750 correspond en tous points avec la description de cette église. Cette église fut utilisée pendant une centaine d’années.

La deuxième église devenant désuète, les citoyens débattent pendant une vingtaine d’années de la localisation pour la future église. La troisième église de Champlain fut construite de 1806 à 1808, plus au centre de la seigneurie sur le chemin du Roy, face au fleuve. Elle était en pierre et mesurait 90 pieds par 36 (27 par 11 m).

La troisième église fut agrandie à plusieurs reprises pour accommoder la croissance de la population. Elle fut démolie en 1878 pour faire place à l’église actuelle. La quatrième église a été construite de 1878 à 1879 par l’architecte et entrepreneur Gédéon Leblanc. L’intérieur a été réalisé en 1881 d’après les plans de l’architecte Jean-Baptiste (Louis Joseph) Bourgeois. Elle mesure 137 pieds par 67 (42 par 20 m). Elle a été classée monument historique national en 2001 par le ministère de la Culture et des Communications du Québec. Son état est exceptionnel.